Quienes no están familiarizados con la temática del diseño acostumbran a ver exclusivamente el color como elemento integrante del campo de la pintura y las artes plásticas en general; pero el color también atañe a los objetos de diseño.
El alcance y significado del color no pueden ser los mismos aplicados a las obras de arte que aplicados al diseño.
Desde el punto de vista funcional, el color interviene poco o nada en los objetos realizados con un fin únicamente utilitario. La función es algo que atañe primordialmente a la forma o a ciertas características del material utilizado.
Pese a esta secundariedad del color, en cuanto referencia a la afirmación de la identidad del objeto de diseño no puede quedar olvidado por el diseñador, especialmente si ese objeto se utiliza con un fin comunicador o como elemento del lenguaje.
El color suele ejercer sobre la persona que observa una triple acción: de impresión, de expresión y de construcción. Esta operatividad del color se resume en los conceptos cromáticos de armonía y contraste.
Por armonía se entiende la ordenación y aplicación del color a una obra según determinadas proporciones de tono o matiz. El contraste sería la integración de colores base o colores complementarios.
Mediante el empleo de colores próximos del círculo cromático pueden obtenerse fácilmente gamas.
Los efectos de armonía y contraste comprometen las facultades del hombre, provocando sensaciones y reacciones que condicionan el proceso del diseño.
El lenguaje de los colores
Cada color provoca diferentes reacciones en los individuos, aunque el significado de cada color es muy subjetivo para cada persona.
Por ejemplo para Goethe el rojo expresa serenidad, el azul frialdad, el amarillo adquiere un sentido enfermizo, el violeta posee elementos de fragilidad...